LWB377P – der letzte des Vanhool-Trios.

Von den vielen Volvo Ailsas, die von Black Prince betrieben werden, hatten 3 von ihnen ungewöhnliche Vanhool McArdle-Karosserien.  1989 schloss sich der ehemalige South Yorkshire PTE Volvo Ailsas LWB380/388P der Black Prince-Flotte an und kam aus Blue Triangle, Bootle. Anfangs liefen sie „wie erworben“, aber es dauerte nicht lange, bis sie eine Flottenlackierung erhielten. LWB380P wurde in der Lackierung zum 21. Jahrestag ausgelagert, während 388 die standardmäßige rot-gelbe Flottenlackierung erhielt. Die Karosserien dieser Busse hatten einen guten Ruf für Karosseriekorrosion, die 1992 das Ende von 380 sah, aber 388 schnitt etwas besser ab. Es erhielt eine Auffrischung und dauerte bis Oktober 1994, als es zur Erhaltung an die 388 Group in Sheffield verkauft wurde. Dieser Bus wird seit vielen Jahren umfassend restauriert.  

1993 wurden 2 Ailsas von Powells of Wickersley übernommen. Einer war der ehemalige Maidstone und District LKP385P mit Alexander-Karosserie (ebenfalls jetzt erhalten), und der andere war der letzte Vanhool des Trios, der ehemalige South Yorkshire LWB377P. 

1996 wurde auch der ehemalige A1 Service Ailsa / Vanhool PSJ825R erworben, der jedoch nie betrieben wurde. Dieser ging im Mai 1996 zur Aufbewahrung an die A1 Vanhool Group in Sheffield über. Sie brachten den Bus zurück auf die Straße und behielten ihn bis Juli 2011. Er befindet sich jetzt beim GVVT in Glasgow.  

Black Prince hatte im Laufe der Jahre mehrere Sonderprojekte abgeschlossen, und Ailsa 377 ist sicherlich eines davon. Beim Kauf war die Karosserie des 377 in einem sehr schlechten Zustand und es wurden viele Arbeiten durchgeführt, viele der Karosserierahmen ersetzt und von oben nach unten neu verkleidet.  Es wurde dann in der Lackierung zum 25-jährigen Jubiläum, die es noch heute trägt, hervorragend überholt. Das war das Ausmaß der Arbeit, die von Black Prince am Bus geleistet wurde, DC wurde damals mit den Worten zitiert: „Wenn ich gewusst hätte, wie schlimm es werden würde, hätte ich es nicht getan!“.

In 3 Betriebsjahren legte Ailsa 377 ungefähr 180.000 Meilen zurück und wurde zuletzt im März 1997 betrieben.  377 wurde am 13. März von Trevor Heaton zur Aufbewahrung gekauft und zurück nach Sheffield gefahren. 

377 wurde im Laufe der Jahre an verschiedenen Orten gelagert, die ersten 7 Jahre davon im Freien, wo sich der Zustand des Busses leider verschlechtert hatte.  Im Jahr 2004 wurde es verdeckt verlegt, was eine weitere Verschlechterung verlangsamte. Im Laufe der Jahre hatte Trevor viele Teile für die spätere Restaurierung des 377 zusammengetragen, sodass er sich in seinem Ruhestand um das Fahrzeug kümmern konnte.

377 war viele Jahre lang beim South Yorkshire Transport Trust (SYTT) gelagert worden. Im September 2014 erfuhr das SYTT, dass Trevor schwer an Leukämie erkrankt war, also machten sich die Freiwilligen dort an die Arbeit, um 377 als Überraschung für ihn wiederzubeleben, aber im Laufe der Arbeit wurde deutlich, dass 18 Jahre Inaktivität ihren Tribut gefordert hatten im Bus, da dieser in einem deutlich schlechteren Zustand war, als die Erstinspektion ergeben hatte. Leider verstarb Trevor im November 2016, bevor die Arbeiten abgeschlossen werden konnten  

Zu Beginn des neuen Jahres 2017 wurden die Arbeiten zur Wiederinbetriebnahme von 377 fortgesetzt. Der Fortschritt war langsam, da die gesamte Fahrzeugsammlung in bessere Räumlichkeiten verlegt wurde, was für viele der Freiwilligen des SYTT eine massive Ablenkung darstellte.  Aber schließlich machte 377 im Juli 2018 endlich seine erste Ausfahrt (eine Testfahrt ein paar Mal um den Block), zunächst mit Rauchwolken aus dem Auspuff!  Trotzdem schien alles relativ in Ordnung zu sein, also wurde es zurück in die Werkstatt gebracht, um noch ein paar Arbeiten und Servicearbeiten erledigen zu lassen.

Am Fahrwerk und an der Unterseite des Busses wurde eine enorme Menge an Arbeiten durchgeführt. Weitere Einzelheiten zu einigen der Arbeiten finden Sie bei einem Besuch  -  https://www.flickr.com/photos/34647504@N02/albums/72157680420603055

Die Arbeiten an der Karosserie wurden auf „wesentliche“ Arbeiten beschränkt, um die ursprüngliche Black Prince-Lackierung beizubehalten. Die Schürzen wurden neu lackiert, aber der Rest des Busses in der Originallackierung, wie sie im März 1994 aufgetragen wurde. 377 ist natürlich nicht makellos – er ist stellenweise etwas ausgeblichen und er behält viele der Kampfnarben, die er beim Herumfahren bekommen hat Leeds. Wir denken, wenn 377 von Black Prince behalten und für ein weiteres Jahr getestet worden wäre, jetzt mit seinen frischen Rädern und Schürzenverkleidungen, was Sie heute sehen, ist ungefähr so, wie es ausgesehen hätte. Es gibt noch ein laufendes Arbeitsprogramm, um 377 allgemein zu verbessern.  

Als es zur Erhaltung gekauft wurde, war nie damit zu rechnen, dass 377 wieder in der Lackierung von Black Prince fährt, aber die Tatsache, dass es so lange gelagert wurde, macht es jetzt zu einer „Zeitkapsel“ zurück in die Mitte der 90er Jahre. Es wäre eine schrecklich verpasste Gelegenheit gewesen, wenn 377 nach all dieser Zeit neu lackiert worden wäre, ohne das Gesamtbild zu berücksichtigen. Mit der jüngsten Wiederbelebung des Schwarzen Prinzen wird es eine Menge Leute geben, die 377 wieder in seiner Gestalt als „Schwarzer Prinz“ sehen wollen.  

377 ist seit seiner Rückkehr auf die Straße vor Ort unterwegs. Bei etwas, das so lange stand, würden zwangsläufig ein paar Probleme auftauchen. Es hatte ein Problem mit Kraftstoffmangel, das auf eine Verstopfung zurückzuführen war, und die Wasserpumpe gab den Geist auf. Nachdem dies nun geklärt ist, planen wir für 2019 mehrere Reisen zurück nach West Yorkshire.

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